管弦乐组曲《动物狂欢节》是法国作曲家、钢琴家圣·桑於１８８５ 年起草於维也纳, 第二年春天, 在布拉格旅游期间完成的．這部组曲以灵活的旋律、典雅的和声、华丽的管弦色彩而著称．其丰富的表情、栩栩如生的形象, 充滿着幽默谐趣, 广为世界听众所喜爱, 几乎是圣·桑作品中演奏得最多的乐曲．

　　《动物狂欢节》用童话式的拟人手法, 漫画式的笔调, 维妙维肖地塑造了一群动物在狂欢节时的有趣的音乐形象．乐曲由十三首带有标题的小曲及终曲组成: 一、序曲与狮王进行曲; 二、母鸡与公鸡; 三、骡子－－一群急驰的动物; 四、乌龟; 五、大象; 六、袋鼠; 七、水族馆; 八、长耳朵的角色; 九、森林深处的杜鹃; 十、鸟舍; 十一、钢琴家; 十二、化石; 十三、天鹅; 十四、终曲．

　　這部充滿幽默感的作品, 形象生动, 有些段落优美极了．只要听过的人, 都忘不了神气活现的狮王、骄傲自大的公鸡、唠唠叨叨的母鸡、慢慢腾腾的乌龟、欢快活跃的袋鼠和笨拙地踏着三拍子舞曲跳舞的大象......特别是《水族馆》, 可以說是整个乐曲中最优美的段落之一: 在用钢琴描绘的水波中, 长笛奏出了鱼儿悠然自得地游玩的身影, 令人陶醉．

　　小提琴, 這被人称为＂乐队中的王后＂的乐器, 圣·桑却拿來表现长耳朵家伙－－蠢驴的嚎叫．在仅有的二十七小节音乐里, 那种长脖子、竖起耳朵、使劲叫唤的驴先生的尊容活灵活现．

　　《森林深处的杜鹃》和《鸟舍》兩段乐曲, 充滿了一种少有的清新和宁静: 钢琴的和弦把人带进了幽深的莽莽森林, 单簧管奏出了逼真的杜鹃鸣叫声, 长笛吹奏出欢悦的百鸟齐鸣声, 而钢琴的颤音像是鸟群掠过树梢飞向天空......音乐形象完全把人引到了生机勃勃的大自然之中．

　　当然, 最为人們熟知和喜爱的, 还是第十三段《天鹅》．乐曲一开始, 钢琴奏出明月映在水波上闪烁着粼光的背景, 大提琴奏出温婉舒展的旋律, 表现了天鹅在碧波上缓缓浮游的神态, 端庄而文雅, 使人置身於一种崇高的境界．《天鹅》的魅力, 使无数听众为之迷醉．它曾被改编为大提琴独奏曲、管弦乐曲、钢琴、小提琴和长笛独奏曲以及吉他二重奏等等, 还被前苏联著名舞蹈家巴甫洛娃用作芭蕾舞《天鹅之死》的配乐．

　　不过, 除了《天鹅》之外, 《动物狂欢节》的十三首乐曲都是在圣·桑逝世后的第二年才公开演奏的．這是作曲家自己的意思．圣·桑为什么要做出如此反常的决定呢？原因恐怕在於: 从表面上看, 這组乐曲是在用音乐彩笔对一群动物作直观、形象的描绘, 其实, 它的内容远不止於此．作曲家正是巧妙地借动物的神态, 运用音乐上的夸张、变形甚至歪曲性的手法, 对当时法国社会上存在的迂腐现象进行了辛辣而戏谑的讽刺, 并把自己的艺术思想、主张和追求渗透在乐曲中．作曲家不愿招致太多的非议和责难, 以引起不必要的麻烦, 所以只好在自己离开這个世界后, 再让它正式公开、完整地演出．