《流水》是一首古老的琴曲．在历史传说中, 人们往往把它和战国时期的伯牙联系在一起．

　　据传, 伯牙是一位出色的民间音乐家．他弹得一手好琴, ｀伯牙鼓琴, 而六马仰秣．＇ (《荀子·劝学篇》) 是说伯牙弹琴时会引得正在吃草的马 都仰起头来聆听．有一次, 伯牙弹琴时有个叫钟子期的人站在一旁欣赏, 伯 牙心中想着巍峨耸立的高山时, 钟子期就说｀善哉乎鼓琴, 巍巍乎若泰山．＇ 伯牙向往着奔腾不息的流水时, 钟子期又说｀善哉乎鼓琴, 汤汤乎若流水．＇ 钟子期能够准确领会伯牙在琴声中寄托的感情, 使他们一见如故, 结成｀知 音＇．子期死后, 伯牙为失去知音而万分悲痛, 从此不再弹琴．这个动人的 古老传说也说明: 运用对景抒情的手法创作象《高山》、《流水》这样的音 乐作品, 可能在公元前三世纪便已存在．

　　琴曲《流水》最早传谱见於明代朱权於１４２５ 年编印的《神奇秘谱》．朱 权是明太祖朱元璋的第十七子, 《神奇秘谱》是我国现存最早的古琴谱集． 但《流水》一曲的产生年代要早得多．据朱权在该书题解中考证: ｀《高山》、 《流水》二曲本只一曲, 至唐分为两曲, 不分段数, 至宋分《高山》为四段, 《流水》为八段．＇扼要地说明了这首乐曲在古代的演变情形．琴曲《流水》 目前有着二、三十种传谱和多种演奏风格流派, 但都有着相似的主题或旋律 因素, 可见它们共同有所依凭．十九世纪的四川道士张孔山在乐曲中加进了 描写湍急水势的滚拂手法, 使乐曲的艺术形象更为鲜明, 人们称它为《七十 二滚拂流水》．本书介绍的琴曲《流水》, 就是根据川派琴家流传的版本, 它载於１８７６ 年刊印的《天闻阁琴谱》．

　　琴曲《流水》是我国民族音乐遗产中的一首优秀作品．它对自然景物并 不停留於客观的描绘上, 而是借以抒发人们的思想感情, 表现了一种胸襟开 阔、百折不回的精神境界．在音乐表现上以抒情性的曲调为主体, 结合摹拟 性的展开, 既有华丽新颖的技巧展示, 又保持了朴实沉郁的风格．

　　１９７７ 年８ 月２０ 日, 美国发射了两艘｀航行者＇太空船, 科学家们希望 它有一天将能遇到地球以外的｀人类＇．太空船上带有一张喷金的铜唱片, 它即便过十亿年也仍铮亮如新．唱片上录有二十七段世界著名的音乐作品, 其中就有中国的琴曲《流水》．