琴曲《流水》通过情景交融的艺术手法, 描绘了涓涓的山泉和小溪, 也刻画了奔腾的江河与大海, 表现了人们对富於生命力的大自然的热爱和赞颂．

　　乐曲为复杂的多段体结构．原分九段, 可以划为四大部分．

　　第一部分包括一、二、三段．

　　第一段实际上就是乐曲的引子, 节拍比较自由, 旋律性不甚明显．开头便是几个八度音程的大跳进行, 隐约地奏出乐曲的主题音调．

　　二、三两段, 主要是用泛音演奏的曲调, 富有跳动性, 仿佛清泉溪水从高山峡谷中琤琤淙淙奔流而出:

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　　这段音乐歌唱性较强, 富於欢快、跳跃的音乐个性．它较多地运用了同音装饰手法, 有一种滚珠落玉般的效果, 创造了流水在高山峡谷中自由自在流淌的意境．

　　第二部分包括四、五两段, 是用按音演奏的曲调, 是乐曲的展开部分．以第五段音乐为例:

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　　它通过主题音凋的变化加以发展, 音乐情绪欢快、跳跃, 十六分音符的回波音型更富於流动性, 犹如一股股山泉细流汇集成江河, 连续下行的模进音型也使音乐具有跌宕起伏、一泻千里的气势．

　　第三部分由六、七两段组成, 这就是张孔山增加的著名滚拂段落, 实际上也是乐曲的华彩部分．在古琴音乐中, 滚、拂是指法名称, 七弦琴上依次由高音到低音拨奏叫滚, 反之, 由低而高则叫拂．第六段旋律性还较强, 多由一对对称的乐句作反复、变化, 如:

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　　旋律的进行利用大跳滑音构成切分音型节奏, 使音调富於生气, 第二句的模进更加重了这种气氛, 好象流水悠然自得地旋转嬉游．随后便是大段落的滚、拂, 由两个声部同时进行, 低音部以空弦散音的上下行拨奏, 高音部则是音调的渐次下行．例如:

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　　这段音乐中滚拂手法由疏而密地运用, 使音调具有华丽的色彩, 层次清晰．它出色地描绘了水石相撞, 漩涡在急剧转动等景象．这种滚拂手法的连续运用, 加上用大绰技法产生的不协和音响, 有力地刻画了流水奔流不息、一往直前的特征, 把全曲引向了高潮．

　　这部分的第七自然段是精彩的泛音滚拂段落, 它虽然短小, 却起了承上启下的作用, 意境十分优美．古琴用泛音慢起渐快地演奏:

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　　它仿佛描绘流水在太阳下熠熠闪光, 充满了欢乐和自信．末尾 在调式主音上稳定地终止, 音乐逻辑的发展自然、和谐．

　　第四部分包括八、九两段, 是乐曲的再现部分, 变化重现了第二部分的按音曲调．在前部分华丽、紧张的色彩对比之下, 音调显得更为沉着、自信, 歌唱性的旋律也给人留下更加深刻的印象．末段用滚拂演奏与上段呼应, 再度强调流水的特征, 有着首尾贯通的效果, 形象地表现了流水似乎已经穿越急流险滩, 以从容不迫的姿态向前奔流, 浩浩荡荡地注入大海．简短的尾声以泛音奏出歌唱般的主题音调, 作为全曲的结束:

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　　富有透明色彩的泛音好象描绘流水由动态转为静态, 人们的心境也渐渐平静下来．