《梅花三弄》是我国古琴音乐中保存下来年代较早的一首作品, 它旋律优美、流畅, 形式典雅、独特, 具有很高的艺术性．关於乐曲的产生, 一般说法都把它归及东晋时期 (３１７—４２０) 的桓伊．

　　桓伊, 字叔夏, 小字野王．他曾与东晋名将谢玄一起在历史上有名的｀淝水之战＇中大破前秦符坚的进攻, 立下了赫赫战功．桓伊还是一位出色的音乐家．《晋书》中称他｀善音乐, 尽一时之妙, 为江左第一．＇桓伊尤擅长吹笛 (即现时之箫, 古代称笛) , 有一次, 王徽之 (我国著名书法家王羲之的儿子) 在路上偶而遇见桓伊, 因久慕桓伊大名, 便请他吹奏一曲．桓伊为人谦逊, 当时虽已显贵, 两人又素不相识, 仍下车为王徽之吹奏了一支曲子, 这首乐曲据传就是著名的《梅花三弄》．

　　所以称作《梅花三弄》, 一则因为乐曲内容是表现梅花的；二则由於音乐中有一个相同的曲调在不同段落中重复出现三次 (这是我国古代音乐中的一种曲式手法, 曾有｀高声弄＇、｀低声弄＇、｀游弄＇之说) , 这便是乐曲标题的来由．

　　到了唐代, 相传琴人颜师古将《梅花三弄》改编为同名琴曲, 从此这首乐曲便在古琴音乐中保存下来．我国最早刊印的古琴曲集——明代琴谱《神奇秘谱》中即载有这首琴曲的曲谱．

　　另有一种说法, 认为《梅花三弄》应是颜师古创作的琴曲, 而《晋书》所载桓伊吹奏的笛曲只是｀三调＇而已．但不管怎样, ｀三弄＇这种曲体在东晋时期便已流行, 应是没有疑问的．

　　琴曲《梅花三弄》通过对梅花凌霜傲雪神态的描绘, 赞颂了梅花耐寒的高洁品格．乐曲在一定程度上也反映了魏晋文人那种超脱尘世、孤芳自赏的思想感情．