中国观众熟习赫本, 是从《罗马假日》开始, 赫本辉煌事业的开端, 也通常自《罗马假日》算起, 這是她的成名作, 也是她的代表作, 对她有着特殊的意义．

　　就在赫本被挑选为《吉吉》一戏的主角时, 在伦敦, 挑选《罗马假日》饰公主的演员的工作正在进行．起初, 导演打算邀请名演员琼·茜蒙丝主演该片, 但琼想换换口味拍歌舞片, 因而予以婉言拒绝．於是, 导演决定采用电影《乱世佳人》公开招聘女主角郝思嘉的扮演者的办法來挑选演员．

　　這部片子由美国派拉蒙公司摄制, 好莱坞的著名导演威廉·惠勒执导．赫本本无心去参加女主角的角逐, 一來她已决定演《吉吉》, 二來, 俟《吉吉》一拍完她就准备结婚, 成家立业过日子．所以她对《罗马假日》毫无兴趣．后來男爵夫人一再劝說, 没办法, 她才不得不去敷衍一下, 即使选不上, 她也会滿不在乎．

　　测试选用的一组戏是: 公主穿着睡衣, 在一张大床上做仰卧起坐．赫本柔软得象只小猫, 將双臂伸向装饰美丽的天花板．在此之后, 她又极其自然地、孩子气地完成了一系列规定情节, 当她做這些动作时, 一架摄影机正悄悄地对着她拍摄, 而她却全然不知．无论从现场还是从胶片上看, 效果都是理想的．她当选为公主的扮演者, 和派拉蒙公司签订了合同．真是有心栽花花不开, 无心插柳柳成荫, 赫本连做梦也没有想到, 這一结果对她的一生会发生多么大的影响．当时演记者的男主角已定下來, 是好莱坞的著名影星、风流小生格里高利·派克．

　　１９５２ 年５ 月, 《吉吉》演出刚一结束, 派拉蒙公司就要求她赶到罗马, 参加拍摄．公司为赫本和派克举行了隆重的招待会, 在罗马的＂精益求精＂旅馆召开．赫本虽說主演了《吉吉》十分成功, 但她同所有其他年轻姑娘一样, 对格里高利·派克非常崇拜．当时, 派克刚过完３６ 岁生日, 高高的身材、瘦削、英俊、作风正派、和蔼可亲, 他主演过一些优秀的影片, 這些影片使他声誉卓著, 成了全美国人的偶像．

　　招待会上, 当赫本和派克握手时, 她完全被后者摄服了, 一句话也說不出來．在這儿, 与其說她是电影演员, 不如說她是个影迷．她似乎忘了, 她自己也是今天招待会的主角之一．但派克从一开始就决定设法让這女孩子自信．同时, 就在他看见她喜笑颜开而又温柔顺从的样子的一霎间, 他就明白了: 這年轻姑娘一旦作为女主角出现在银幕上, 就是一颗光芒四射的明星．导演惠勒也出席了招待会, 他矮胖, 长着一对招风耳, 外表可爱, 精力充沛, 思想慎密．

　　《罗马假日》的拍摄是一个苦难的历程．因为一切都是买地拍摄, 所以得清除人行道, 把行人赶走, 光這项工作就差点把副导演和制片主任累垮．好, 竖起路障, 汽车改线, 有轨电车停驶, 大楼腾空, 赶走游人, 公共纪念物的参观停止, 为做到這一切, 要向每个有关的人行贿．但有一件事最伤脑筋, 那就是持续不断的噪音: 电喇叭的尖叫, 出租车司机和乘客的吵架声, 头上飞机轰鸣, 乞丐們讨钱的喋喋不休......這些噪音全得消除, 使之沉寂．因为是同步录音, 但是罗马硬是得不到完全的宁静, 因为喷泉的溅水声和鸽群的振翅声还是无法控制．

　　此外, 围观的意大利人既不听指挥又不肯安静, 拍片日夜进行, 他們则日夜围观, 不论公主和记者到哪里拍片, 哪里就有围观者．在拍摄一些表示爱情的亲密镜头时, 似乎罗马城一半的人都來了．他們又是大笑又是大喊, 冲着明星們指指点点, 扮着鬼脸．

　　剧情要求演员們装出凉爽舒适的样子, 而实际情形却是热得要命, 那年是罗马有史以來最热的一年．演员脸部化妆的油彩甚至受热都溶化了, 没办法, 他們只好离开镜头, 把颜色洗掉．拍摄的时间很长, 常常是从黎明拍到下半夜．大家都热得吃不下饭, 只是为了保持体力勉强吃一点点．赫本几乎什么也不吃, 只饮一点香槟．她不叫苦．公主严以律已和控制情绪的能力這时已为人称道．

　　更糟的是, 罗马城的政治形势十分紧张, 斗争激烈．拍摄期间, 法西斯分子和共产党人在街上打仗．机枪嗒嗒作响, 說不定什么地方会突然发生爆炸．因为這段时间正是五月选举刚过, 发生了一些流血政治事件．当基督教民主党人夺取胜利时, 抓住了携带黄色炸药的共产党人．在一座选为外景点的桥下竟发现了五名带炸药的恐怖活动者．工人的罢工也不断威胁着拍片工作, 火矩游行、欢呼、唱着流行歌曲示威往往把拍摄日程打乱．

　　因此, 工作进展很慢, 难题多．有时为了重复拍一个镜头, 一个下午要干上６０ 回, 赫本有点承受不了, 但她并不怨恨, 她也力求完美．不过导演为赫本也尽力克制自己, 他用一切办法提高她的自信心, 让她感到轻松愉快．他告诉她說, 她必须忘悼自己是在演戏, 应当认为自己就是那个公主．他給她上了电影明星的第一课, 他教她＂要迎合内心的感觉而不要做戏．＂這一点让赫本终生受益匪浅．

　　派克是一个风流大明星, 赫本是一个正在崛起的年轻新星, 因此, 拍摄期间, 总有些小报记者把兩人用浪漫故事扯到一起, 這让赫本十分恼火．其实, 派克对赫本体贴、爱护、且始终如一, 他体察她的感情和她对他的敬畏．拿下這部片子在他是件轻而易举的事．但他无私地哺育她一场又一场戏, 因为他意识到, 是她而不是他在這部片子中更有价值．他是一个有道德而大度的人, 他們之间根本没有任何浪漫故事．

　　拍摄工作最终还是圆滿完成了．１９５３ 年８ 月２０ 日, 赫本飞往伦敦参加《罗马假日》的首映式, 然后又飞往威尼斯参加威尼斯电影节．在美国, 也为罗马假日的上映开了公众招持会．该片在全世界获得了极大成功．在日本, 這部影片达到了家喻户晓的程度, 赫本后來成为日本人心目中的偶像．赫本片中的短发型一下子成了国际流行发式．在斯堪的那维亚半岛国家, 《罗马假日》是同期上映影片中最走红的一部．一时间, 赫本成了国际知名人士, 全世界都在播放她的新闻片, 电視台用黄金时间赞美她．大量的报纸欣喜若狂地赞美她的美貌、活力、妩媚、典雅, 人們称赞她是继嘉宝和褒曼之后的最佳女演员．据說褒曼在看该片时, 竟发出一声惊叫, 她丈夫罗西尼問她: ＂你为什么喊叫？＂

　　這位大明星說: ＂我被奥黛丽·赫本深深感动了．＂這个消息传來, 使赫本大受鼓舞．