《大学》所谓“大学”,就是大人之学,什么是大人呢?大人就是将自己能发光的固有的潜能尽量充分地发挥出来的人。这个能发光发亮而明的东西,就是每个人都有的心。心有两个特点,一方面它以“明”（发亮或发光）为自己之本质,另一方面,心能自觉地去让自己的光明绽放出来。所谓心的发光发亮,也就是心的灵明觉知或者说觉悟。因此,“明明德”的意思,就是人对自己觉悟的觉悟。我看见天上的白云,这是一种觉悟；我知道我看到了天上的白云,这是对觉悟的觉悟。明代哲学家王阳明说,“明明德”就是一个“大人”自觉领悟到自身的“觉悟”,是天地万物之本体。人心的觉悟就是天地万物之光明。

《中庸》将明和诚结合起来讲,其中说: “自明诚,谓之性；自诚明,谓之教。诚则明矣,明则诚矣。”诚是什么意思呢?诚就是实有诸己,即在自己身上真实地拥有。如何在自己身上真实地拥有呢?这就要明,即自觉觉悟到什么是善。对《中庸》来说,什么是善呢?朱熹说,明乎善（觉悟善）就是明白天地万物之本然。天地万物之本是什么?《中庸》说: “喜怒哀乐之未发,谓之中；发而皆中节,谓之和。中也者,天下之大本也；和也者,天下之达道也。致中和,天地位焉,万物育焉。”所谓天地万物之本,就是天下之大本达道。“大本”是喜怒哀乐等多样性的情感、情绪、情态,“达道”是多样性的相容而相融的实现。所以,所谓善,就是觉悟到自身多样性之情的实现,自觉地使 “中”抵达“和”（致中和）。对于人的存在而言,《中庸》强调明之觉悟一定是真实的,而人之真实的东西一定是自身明觉的。这种诚明统一的存在状态,《中庸》有时候说为“前定”或“前知”: “至诚之道,可以前知。”前知,就是强调真实的觉悟是事情的本原。

孔子以 “天降文于兹”表达了明和诚的统一。作为人而生存在此,是以“文”而自觉在此的。文的本义,是指人以自觉的方式更好地展示或实现自身（尤其体现为学习和教育）。宋朝时有人说,“天不生仲尼,万古长如夜”。这是以孔子作为“人”的范例,来强调“文明”--由文而有的自觉之明的重要意义。需要注意的是,当《中庸》引进诚而言文明时,如下文和谐的意义所说,文明不是外在的繁冗虚文,而是自然而然的内在充盈。儒学的文明,是基于一种真情实感的道德实现。(郭美华)