《论语》的核心思想是“仁”。孔子所论述的“孝”,不是一般意义上的“孝”。“孝悌也者,其为仁之本与！”(学而篇)意即“孝顺父母,敬爱兄长,就是‘仁’的根本吧！”可以说,“孝”是“仁”的肇端。我们通常讲为人儿女孝敬父母、赡养父母就是“孝”。其实,“孝”的内涵是多层次的,“孝”的方式更是多样的。如,孟武伯问孝。子曰: “父母唯其疾之忧。”(为政篇)孟武伯向孔子请教怎样为孝。孔子说,“一个人各方面都做得很好,很出色,那么除了生病,就没有什么事可使父母担心了,这就是孝。”此种孝是最高层次的孝。(白子超)

既如此,孔子所说的父母之担忧,究竟是什么呢?子曰: “父在,观其志；父没,观其行；三年无改于父之道,可谓孝矣。”(学而篇)孔子说: “当一个人的父亲在世时,要观察他的志向；父亲死后,要考察他的行为；如果说他长年不改变父亲所坚持的符合当时社会认同的道德准则,他就可以说做到孝了。”由此不难看出,孔子所说的“父母在,不远游”既不是说子女出远门,无法在家服侍父母；也不是说子女出远门,会让父母担忧他们的饮食、冷暖,而是说子女离开父母外出游学、做官,父母无法观察他的志向,也无法督促他坚持道德准则了。所以,孔子才说“父母在,不远游”了。

再从“父母在,不远游”这句话的结构上来分析,“不远游”后面应为“分号”。这是一个多重复句。以“父母在,不远游”为主句,以“游必有方”为补述副句。“必有方”是对“游”的原则规定或前提。由此可以判断这个“方”就是“准则或原则”。至此,我们就可以释出较准确的文意: “如果出远门,经过游说,得到某位诸侯的赏识而谋得一个官位,必须坚持‘仁’道之方,坚持道德规范。否则,就不要去远游。”可见,子女外出游学、做官,父母担心的不是冷暖,而是担心子女“其志、其行、其道”是否会改变。因为,在孔子看来,孝是仁之本。三年无改于父之道,是孝；即使远离父母,仍然坚守道德准则,是孝；如果身体也健康,父母也就没什么可担忧的了,那就是大孝了。(赵宗仁)