公元前２０６ 年, 秦將章邯大败赵军, 巨鹿被围, 整个赵国危在旦夕．赵王歇在危急时刻, 四处求救．楚怀王派宋义为上將军、项羽为次將, 率军约７ 万人救赵．

　　宋义畏敌如虎, 当部队到达安阳时, 在那里屯兵４６ 天也不进兵．项羽劝宋义急速过河, 配合赵军内外夹攻秦军, 而宋义却不同意, 說等秦军打得疲惫的时候再乘机进攻．那时正值冬季, 天气很冷, 又加雨雪, 士兵們忍受饥寒, 而宋义只顾自己吃喝, 项羽一气之下, 杀死了宋义．將士們见杀了上將军, 个个惊恐, 表示愿意服从项羽．楚怀王又封项羽为上將军．项羽亲自到各个兵营巡视, 抚慰士兵, 准备渡河攻击秦军．项羽先派英布和蒲將军领２万人渡河, 援救巨鹿．接着, 项羽率领全军渡过漳水北上．渡河后, 项羽命令部队把渡船全凿沉了, 饭锅都砸破了, 岸边的房屋也统统烧光了, 每人只发３ 天粮食, 表示此去只有拚命、誓不后退的坚强决心．楚军將士斗志激昂, 个个摩拳擦掌, 准备拼一死战．楚军一到前线, 立即把秦军包围, 截断了他們的运粮后路．经过一场恶战, 楚军大破章邯军．以后, 楚军又乘胜前进, 士兵們以一当十, 杀声震天, 所向披靡, 终於解了巨鹿之围．

　　巨鹿之战是秦末农民大起义中最激烈、具有决定意义的一场战斗．這场战斗的胜利, 基本上消灭了秦王朝赖以存在的秦军主力, 扭转了整个战局, 为最后推翻秦王朝的反动统治创造了极有利的条件．