地球发展从２６～６ 亿年, 這段经历了２０ 亿年的悠久历史, 称为元古代．在這漫长的时期, 地球上許多事物从无到有, 就像是一个人的少年时代, 长成了初步的轮廓．

　　太古代末期的一次地壳运动, 在我国称为泰山运动、鞍山运动或阜平运动．太古代形成的陆核, 到元古代时进一步扩大, 稳定性增强, 形成规模较大的原地台, 后又经过几次地壳运动, 原地台发展为古地台, 地壳发展也由单层结构发展为双层结构．所谓双层结构, 即是有结晶基底和沉积盖层, 在世界范围内出现八大地台与九大地槽对立的局面．

　　這时海洋中, 已经出现了丰富繁多的藻类, 由於這些布滿海洋的藻类植物的光合作用, 吸收大量CO２ 放出氧气, 因此這时海洋和大气中有较多的游氧存在, 同时CO２ 也相对减少, 为生物发展准备了物质条件．

　　元古代末期, 我国有一套地层名词, 称为震旦系, 指的是８～６ 亿年這段时期．這是１９２４ 年李四光先生在长江三峡地区所建立的地层系說．＂震旦＂是中国的古称 (這套地层名称目前尚未在国际上采用) ．在震旦纪的后期, 有一次世界性的大冰期．我国大部分地区均有分布．冰期是指: 较大范围内气温下降, 雪线降低 (一般雪线在５０００ 米海拔高度左右) , 冰原扩大 (例如震旦冰期时, 长江三峡, 贵州、湖南、江西等省均有分布) ．震旦纪的磷矿、锰矿都是我国重要的含矿层位．例如开阳磷矿、浏阳磷矿、襄阳磷矿、湘坛锰矿等, 都产於這一时代．