施旺麦丹否定了自然发生說, 强调卵的重要性．但是, 他的步子迈的太大了, 主张组成生物躯体的各种器官, 不是新生成的, 而是在卵里就已经形成了, 后來只不过是它的扩展和发展．這种学說被称为预說或扩展說．法国哲学家马勒伯朗士进一步发展了這种想法, 他主张＂植子說＂ (１６７４ 年) , 子以预成的形式寓於父体, 孙也以同种形式寓於子体等等．由於得到著名生理学家阿尔布莱希特·冯·哈勒 (１７０８～１７７７ 年) 的支持, 预成說以至植子說曾得势一时．

　　几乎所有优秀的生物学家都采取预成說的立场．但在未來形成婴儿的基础是存在於卵子中还是存在於精子中這一点上, 分成了兩派．马尔比基、施旺麦丹、雷奥穆尔、冯·哈勒、斯巴兰让尼、居维叶等人采取由卵而來的立场, 而列文霍克、博尔哈菲、莱布尼茨、伊拉斯漠·达尔文等人则支持由精子而來的学說．

　　与预成說相反, 有人认为, 各种器官不是以在卵子或精子中就已形成的形式存在, 而是由尚未分化的基体渐渐形成的．這种学說被称为渐成說．在亚里士多德那个时候就已形成了這种看法, 后來, 由证明了血液循环的威廉·哈维重新提了出來．但是, 他的想法过於一般, 证实观察的论据也不充分．

　　站在不引人注意的渐成說的立场上, 給予预成說以有力一击的, 是德国的卡斯巴尔·弗里德里希·沃尔弗 (１７３３～１７９４ 年) ．他在１７５７ 年出版的《发生论》一书中, 根据自己的观察, 大力主张渐成說．他认为, 不管是花还是叶, 都不能在刚生芽时就区别开了, 不是花是花叶是叶那样分别形成了, 而是随着芽的成长逐渐重新形成的．他还对鸡雏的发生作了观察, 得出的结论是, 各种器官不是在卵中就形成的, 而是随着发生而形成的．

　　沃尔弗大胆地把自己的著作《发生论》送給了预成說的强有力的支持者冯·哈勒．当然不会被接受, 结果他被谴责为无神论者, 德国没有一家大学聘请他, 最后只好到俄国去, 在那里度过了晚年．

　　到１９ 世纪, 对发生论的研究取得了日新月异的进步, 预成說终於彻底破产了．