被称为现代化学之父的拉瓦锡 (１７４３～１７９４ 年) , 給元素下了明确的定义, 创立了物质不灭定律, 奠定了定量分析的理论基础, 使分析技术有了明显的进步．而且, 在分析的实践过程中, 他默认, 化合物的组成取决於生成這种化合物时的条件 (称为定量比例定律) ．

　　首先明确地主张這种定量比例定律的是法国的弗灵契曼·痖普鲁斯脱 (１７５５～１８２６ 年) , 這是１７９９ 年的事．

　　然而, 当时化学界的权威克洛德·路易·释特洛 (１９９～１８２２) 对此大肆攻击．他在１８０３ 年发表的《化学静力学论》中主张: 在兩种物质产生化合反应时, 其中化合物的比重不是固定的, 它根据化合时的条件而发生变化．当然, 普鲁斯脱进行了反击, 在以后的八年里, 在学术杂志上反复展开了激烈的争论．

　　作为自己主张的根据, 拜特洛列举了由於实验条件不同, 化合物的组成也不断地发生变化的事例．譬如, 硫磺和铁的化合物硫化铁, 锡和氧的化合物氧化锡等等．

　　但是, 普鲁斯脱证明, 拜特洛列举的化合物不是单纯的一种物质, 而是兩种化合物的混合．譬如硫化铁, 是硫化铁 (FeS) 和硫化亚铁 (FeS２) 的混合物．由於条件不同, 生成的硫化铁和硫化亚铁的比例也不同, 因此, 铁和硫总的平均比例不是固定的, 而是不断发生变化的．氧化锡也一样, 它是氧化锡 (SnO) 和氧化亚锡 (SnO２) 的混合物．

　　普鲁斯脱还证明, 为了把氧化锡进一步氧化使它化合生成氧化亚锡, 需要使用一定量、即百分之２１.３％的氧气．也就是說, 它清楚地表明, 组成的变化不是连续的, 而是飞跃的．

　　他进而把這一研究扩展到了铜、镍、锑等化合物和有机化合物．由於這些努力, 他终於弄清, 拜特洛的想法是一种误解, 从而确立了定量比例定律．這个定律成了产生道尔顿原子论的坚实基础之一．

　　今天, 已经成为我們一般常识的定量比例定律, 就是在這种激烈的争论中诞生的．

　　但是, 后來才知道, 拜特洛研究的对象, 与其說是化学的组成問题, 不如說是关於化学平衡和质量作用的法则的問题．在否定拜特洛的学說的时候, 也抹杀了对這些問题的研究．因此, 当重新开展关於這些問题的研究时, 已是近５０ 年以后的事了．