１８６９ 年, 俄国的门捷列夫发明了元素周期表．這个周期表不仅对当时已知的元素作了清楚的分类和整理, 也能够根据前后左右邻接的元素的性质, 相当详细地掌握未知元素的性质．因此, 科学家們开始有组织地探索新元素, 到１９２５ 年为止, 除４３ 号元素、６１ 号元素、８５ 号元素和８７ 号元素外, 从１号元素氢到９２ 号元素铀, 都已发现．

　　围绕着剩下的四种元素, 化学家之间不顾一切地展开竞争．当然, 這些元素是稀有的, 再用过去的化学分析方法已行不通．因此, 使用光谱线的分光镜分析法, 利用莫兹利法则 (１９１３ 年) , 用电子轰击物质, 使之发出X 射线, 根据其波长來判断原子序数等方法, 就成了进行研究的有力武器．对发现者, 不仅个人可能获得荣誉, 而且还有权給发现的元素命名．其间, 有許多人都公布說自己发现了這四种元素．但是, 這些＂发现＂

　　都是假的．实际上, 在這四种元素中, 有三种地球上根本不存在．１９３７ 年, 佩里埃和西格雷用加速的重质子轰击钥, 取得了４３ 号元素．這是人类取得的第一个人造元素, 因此, 他取希腊语４３ (人造) 這个词, 命名为得．８５ 号元素和６１ 号元素分别於１９４０ 和１９４７ 年由西格雷和马林斯基等人制造出來, 分别命名为砹 (即希腊语不稳定的意思) 和钷 (由希腊神话中的巨人普罗米修斯而來) ．８７ 号元素, 是１９３９ 年由佩雷小姐根据锕放出X 射线后发生蜕变這种罕见现象发现的, 於是用她的祖国法国命名为钫．但是, 這种元素的寿命只有２１ 分钟, 因此, 即使說地球上存在, 也只不过是一瞬间而已．