１８９９ 年, 美国陆军工兵部队接到国会的一项特别命令, 命令派兵消灭墨西哥湾一支强大的＂緑色敌人＂－－水葫芦．接到命令后, 工兵部队奔赴战场, 先用长柄叉作武器, 后改用炸药、火焰喷射器, 最后使用化学武器除草剂等, 对成片的水葫芦进行全面围剿．

　　水葫芦是一种漂浮在水面上的草本植物, 怎么会使美军這样大动干戈呢？事情得从头說起．１９８４ 年, 一位植物学家到巴西旅游, 他发现水面上生长着一种植物, 有着蓝紫色的花朵, 叶柄像葫芦似的膨大, 出於好奇, 他把它带回美国, 并在新奥尔良博览会上展出, 被誉为＂美化世界的淡紫花冠＂．但没想到, 仅十几年, 水葫芦便泛滥成灾．在非洲的尼罗河、刚果河畔也出现了同样的情况．

　　水葫芦之所以泛滥成灾是因为它有惊人的繁殖力．据观察, 一棵水葫芦在兩个月内能繁衍出上千个后代, 所以它能使河道迅速堵塞, 水流不畅, 发电机叶片被缠, 甚至使驾驶员受骗上当, 把车开向长滿水葫芦的水面等等．於是, 人們便开始了对它的种种围剿．

　　围剿的结果是令人沮丧的, 旧的一批去了, 新的水葫芦更旺盛地长出來．正当人們一筹莫展之际, 环保部门的人员却欣喜万分．因为他們发现水葫芦有转化和消除有毒物质的作用, 水葫芦长有很多须根, 這些须根会像毛刷子一样把有毒物质洗刷得干干净净, 它的茎叶也有很强的吸附作用, 用來净化污水效果很好．实验表明, 一公顷水葫芦一年可以吸收净化污水中的４ 吨氮和１ 吨磷; 一亩水葫芦每４ 天就能从废矿水里获取７５ 克银, 另外, 水葫芦对污水中的放射性元素也有明显的吸收净化作用．

　　水葫芦除了可作为污水净化器之外, 它还是一种敏感的＂生物报警器＂．它能敏锐地指示出砷的污染．如果污水中含有少量砷, 只要持续２ 个小时, 它的叶片就会出现明显的受害症状, 呈现斑点, 变黄失水等等．

　　水葫芦还是一种营养丰富的优质青饲料, 富含蛋白质、糖类、维生素及矿物质, 也是农田的上等緑肥, 但净化过污水的水葫芦是不能作青饲料和肥料的．

　　除水葫芦以外, 水葱、浮萍、芦苇等也有较好的净化污水的能力．