西汉时候, 有个大臣叫韩安国, 因犯罪, 被关进监狱．狱官田甲常常侮辱他．有一次, 韩安国气愤地对田甲說: ＂烧过的炭火灰难道就不会再燃烧起來吗 (原文是“死灰独不复燃乎”) ？＂意思是难道我会永远坐监牢, 就没有出头之日了吗？田甲听后冷笑一声道: ＂如果能再燃烧起來, 我就撒泡尿浇灭它! ＂

　　后來, 韩安国果然出了狱, 并且担任梁孝王的内史．侮辱过韩安国的田甲怕遭到报复, 就偷偷地逃跑了．韩安国扬言說: ＂田甲要是不回來, 我就要灭他整个家族! ＂田甲无计可施, 只好回來战战兢兢地向韩安国请罪．韩安国看到田甲這副模样, 幽默地說: ＂你现在可以撒尿了啊! ＂田甲羞得滿脸通红．最后韩安国还是原谅了他．

　　韩安国說的＂死灰独不复燃乎＂, 后來经过简化成了成语＂死灰复燃＂．＂死灰＂是烧完后剩下的灰烬; ＂复燃＂是重新燃烧起來．這成语现在一般用來比喻已经被打倒了的恶势力又重新活动起來．

　　說明失势后又重新得势的还有个有成语叫＂东山再起＂．是指东晋时谢安退职后在东山做隐士, 后來又出任要职的事．＂东山再起＂一般只用於人．