竿〖yú〗, 是古代的一种吹奏乐器．战国时代的齐宣王很喜欢听人吹竽, 而且喜欢听合奏, 每次都要三百人组成的乐队为他表演．有个南郭先生自称善於吹竽．齐宣王就让他参加了吹竽的乐队．其实, 這位南郭先生并不会吹竽．他每次只是混在乐队里装模作样．齐宣王却不知道, 給他的赏赐和給别人的一样多．

　　后來, 齐宣王死了, 齐湣〔mǐn〕王即位．齐湣王也喜欢听吹竽．可是, 他不喜欢听合奏, 而是要听乐师一个一个地独奏．南郭先生听到這个消息, 便偷偷地溜走了．

　　這个故事本是讽刺那些冒充内行骗人的人的; 同时也讽刺了那些不做认真调查考察, 随便听信别人的人．我們现在讲這个故事, 是用來說一下哲学上量和质的关系．

　　天下万事万物, 都有质和量這兩个方面．有质就有量, 有量就有质．纯粹的数, １、３、２４、５６０......, 只是一些符号, 你在实际生活里是找不到的．任何人能够看得见、摸得到的一定的量, 都是和一定的质联系在一起的, 例如, １ 本书、２ 枝铅笔、５ 个人、２０ 年, 等等．质是事物自己的一种规定性．正是有了這种规定性, 人們才能区别千差万别的事物: 知道這是中文, 那是英文; 這是毛笔, 那是铅笔; 這是吹竽的乐师, 那是画山水的画家, 如此等等．什么是乐师和乐队？或者問乐师和乐队的质是什么？我們說一个乐师至少要熟练地掌握一种乐器．乐队则是由一定数量的乐师组成的．給齐宣王演奏的三百人, 就可算做一个乐队．可是, 這三百人中有了一位南郭先生, 他实际上并没有吹竽．从质上看, 這位南郭先生和其他吹竽者是不同的．乐队里有了南郭先生, 齐宣王实际上听到的, 只是二百九十九人的演奏．這么說來, 這个乐队的质是不纯的．但是由於真正的乐师占绝大多数, 或者說在量上占了绝对的优势, 那个充数的南郭先生就显不出來了．然而碰到齐湣王要听独奏, 要检查每个乐师的质, 南郭先生不会吹竽的质就再也掩盖不住了．从這个事实看, 质是比量更重要的东西．

　　我們无论看什么事, 不但要注意它的量, 更要注意它的质的规定．如果只知道一些不清楚是什么质的数字, 那就什么意义都没有．譬如, 我問你读了多少书, 你回答我＂３０＂, 這能說明什么呢？什么也不能說明．因为我不知道你读的究竟是３０ 个字、３０ 行, 还是３０ 页、３０ 本．又譬如, 你問我做這件事用了多少时间, 我回答說＂５＂, 也同样不能使你明白, 我究竟用了５年、５ 个月、５ 个星期、或是５ 秒钟．

　　所以, 当我們了解事物的量的时候, 一定要問一問是什么质的量．军队打仗, 固然需要兵多, 汉朝的名將韩信說过兵＂多多益善＂; 但是＂兵在精而不在多＂也是有道理的话．一般情况下, 三千个徒手的乌合之众, 肯定打不过一千个训练有素、装备精良、士气高昂的战士．

　　学习中的情况也是這样．有的人读书十分认真, 读了还要用心思考, 还要照他們理解了的道理去做．他們读一本书就有读一本书的收获．另外也有人用同样的时间读了十本书, 可是没有好好动脑筋, 书虽然读完了, 头脑中什么也没有剩下．究竟是后面這十本多, 还是前面那一本多呢？

　　当然, 也不能把质强调得过分, 以至忘记了必要的量．如果把产品的质的标准规定得很高, 可就是生产不出來, 一件产品也没有．這种没有量的质又有什么意义呢？要知道, 任何质都要表现为一定的量, 不然它就不能存在．学习不得法, 花的时间再多也学不好．但是, 如果掌握了很好的学习方法, 却一次也不去用, 一本书也不念, 一道题也不做, 知识还是不会自己跑到你脑子里去．虽然自以为有了好的学习方法, 仍旧等於没有．把质和量统一起來, 我們的事情才能做好．

　　 (故事见《韩非子·内储說上》)