這个国家里最大的绿叶子, 无疑要算是牛蒡的叶子了．你拿一起放在你的肚皮上, 那么它就像一条围裙．如果你把它放在头上, 那么在雨天里它就可以当做一把伞用, 因为它是出奇的宽大．牛蒡从來不单独地生长；不, 凡是长着一棵牛蒡的地方, 你一定可以找到好几棵．這是它最可爱的一点, 而這一点对蜗牛說來只不过是食料．

　　在古时候, 许多大人物把這些白色的大蜗牛做成＂碎肉＂；当他們吃着的时候, 就說: ＂哼, 味道真好! ＂因为他們认为蜗牛的味道很美．這些蜗牛都靠牛蒡叶子活着；因此人們才种植牛蒡．

　　现在有一个古代的公馆, 住在里面的人已经不再吃蜗牛了．所以蜗牛都死光了, 不过牛蒡还活着, 這植物在小径上和花畦上长得非常茂盛, 人們怎么也没有办法制止它們．這地方简直成了一个牛蒡森林．要不是這儿那儿有几株苹果树和梅子树, 谁也不会想到這是一个花园．处处都是牛蒡；在它們中间住着最后的两个蜗牛遗老．

　　它們不知道自己究竟有多大年纪．不过它們记得很清楚: 它們的数目曾经是很多很多, 而且都属于一个从外国迁來的家族, 整个森林就是为它們和它們的家族而发展起來的．它們从來没有离开过家, 不过却听說过: 這个世界上还有一个什么叫做＂公馆＂的东西, 它們在那里面被烹调着, 然后变成黑色, 最后被盛在一个银盘子里．不过结果怎样, 它們一点也不知道．此外, 它們也想象不出來, 烹调完了以后盛在银盘子里, 究竟是一种什么味道．那一定很美, 特别排场! 它們请教过小金虫、癞蛤蟆和蚯蚓, 但是一点道理也问不出來, 因为它們谁也没有被烹调过或盛在银盘子里面过．

　　那对古老的白蜗牛要算世界上最有身份的人物了．它們自己知道森林就是为了它們而存在的, 公馆也是为了使它們能被烹调和放在银盘子里而存在的．

　　它們过着安静和幸福的生活．因为它們自己没有孩子, 所以就收养了一个普通的小蜗牛．它們把它作为自己的孩子抚育．不过這小东西长不大, 因为它不过是一个普通的蜗牛而已．但是這对老蜗牛——尤其是妈妈——觉得她能看出它在长大．假如爸爸看不出的话, 她要求他摸摸它的外壳．因此他就摸一下；他发现妈妈說的话有道理．

　　有一天雨下得很大．

　　＂请听牛蒡叶子上的响声——咚咚咚! 咚咚咚! ＂蜗牛爸爸說．

　　＂這就是我所說的雨点, ＂蜗牛妈妈說．＂它沿着梗子滴下來了! 你可以看到, 這儿马上就会变得潮湿了! 我很高兴, 我們有我們自己的房子；小家伙也有他自己的（注: 在丹麦文里, 蜗牛的外壳叫做＂房子＂（ｈｕｕｓ）．）．我們的优点比任何别的生物都多．大家一眼就可以看出, 我們是世界上最高贵的人! 我們一生下來就有房子住, 而且這一堆牛蒡林完全是为我們而种植的——我倒很想知道它究竟有多大, 在它的外边还有些什么别的东西! ＂

　　＂它的外边什么别的东西也没有! ＂蜗牛爸爸說．＂世界上再也没有比我們這儿更好的地方了．我什么别的想头也没有．＂

　　＂对, ＂妈妈說, ＂我倒很想到公馆里去被烹调一下, 然后放到银盘子里去．我們的祖先們都是這样；你要知道, 這是一种光荣呢! ＂

　　＂公馆也许已经塌了, ＂蜗牛爸爸說, ＂或者牛蒡已经在它上面长成了树林, 弄得人們连走都走不出來．你不要急——你老是那么急, 连那个小家伙也开始学起你來．你看他這三天來不老是往梗子上爬么? 当我抬头看看他的时候, 我的头都昏了．＂

　　＂请你无论如何不要骂他, ＂蜗牛妈妈說．＂他爬得很有把握．他使我們得到许多快乐．我們這对老夫妇没有什么别的东西值得活下去了．不过, 你想到过没有: 我們在什么地方可以为他找个太太呢? 在這林子的远处, 可能住着我們的族人, 你想到过没有? ＂

　　＂我相信那儿住着些黑蜗牛, ＂老头儿說, ＂没有房子的黑蜗牛! 不过他們都是一帮卑下的东西, 而且还喜欢摆架子．不过我們可以托蚂蚁办办這件事情, 他們跑來跑去, 好像很忙似的．他們一定能为我們的小少爷找个太太．＂

　　＂我认识一位最美丽的姑娘! ＂蚂蚁說, ＂不过我恐怕她不成, 因为她是一个王后! ＂

　　＂這没有什么关系, ＂两位老蜗牛說．＂她有一座房子吗? ＂

　　＂她有一座宫殿! ＂蚂蚁說．＂一座最美丽的蚂蚁宫殿, 里面有７００条走廊．＂

　　＂谢谢你! ＂蜗牛妈妈說: ＂我們的孩子可不会钻蚂蚁窟的．假如你找不到更好的对象的话, 我們可以托白蚊蚋來办這件差事．他們天晴下雨都在外面飞．牛蒡林的里里外外, 他們都知道．＂

　　＂我們为他找到了一个太太, ＂蚊蚋說．＂离這儿１００步路远的地方, 有一个有房子的小蜗牛住在醋栗丛上．她是很寂寞的, 她已经够结婚年龄．她住的地方离此地只不过１００步远! ＂

　　＂是的, 让她來找他吧, ＂這对老夫妇說．＂他拥有整个的牛蒡林, 而她只不过有一个小醋栗丛! ＂

　　這样, 它們就去请那位小蜗牛姑娘來．她足足过了八天才到來, 但這是一种很珍贵的现象, 因为這說明她是一个很正经的女子．

　　于是它們就举行了婚礼．六个萤火虫尽量发出光來照着．

　　除此以外, 一切是非常安静的, 因为這对老蜗牛夫妇不喜欢大喝大闹．不过蜗牛妈妈发表了一起动人的演說．蜗牛爸爸一句话也讲不出來, 因为他受到了极大的感动．于是它們把整座牛蒡林送给這对年轻夫妇, 作为遗产；并且說了一大套它們常常說的话, 那就是——這地方是世界上最好的一块地方, 如果它們要正直地, 善良地生活和繁殖下去的话, 它們和它們的孩子們将來就应该到那个公馆里去, 以便被煮得*?黑、放到银盘子上面．

　　当這番演說讲完了以后, 這对老夫妇就钻进它們的屋子里去, 再也不出來．它們睡着了．

　　年轻的蜗牛夫妇现在占有了這整座的森林, 随后生了一大堆孩子．不过它們从來没有被烹调过, 也没有到银盘子里去过．因此它們就下了一个结论, 认为那个公馆已经塌了, 全世界的人类都已经死去了．谁也没有反对它們這种看法, 因此它們的看法一定是对的．雨打在牛蒡叶上, 为它們发现咚咚的音乐來．太阳为它們发出亮光, 使這牛蒡林增添了不少光彩．這样, 它們过得非常幸福——這整个家庭是幸福的, 說不出地幸福!