战国时, 孙膑经墨翟推荐, 來到魏国与其同学庞涓一起为魏王效力．

　　一次, 庞涓设酒宴与孙膑谈论兵法, 孙膑对答如流, 还提出了一些問题, 使庞涓＂不知所出＂．后來在魏王面前试兵布阵, 孙膑又將庞涓的阵法一一识破, 而且还摆出精巧阵法, 使庞涓＂茫然不识＂．

　　庞涓本來就嫉妒孙膑的才智, 而如今孙膑來到魏国, 对他的地位已构成了严重的威胁．於是, 庞涓便施用诡计, 诬陷孙膑私通与魏国不和的齐国, 并以省亲扫墓为由, 准备叛魏赴齐．魏王不辨真伪, 就將孙膑革职, 由庞涓去問罪．庞涓本想杀掉孙膑, 但想起《孙子兵法》尚未骗到手, 又假惺惺地装起慈悲來．他对孙膑說: ＂魏王本要判你死罪, 是我再三恳求才改为刖足黥面．＂心诚意善的孙膑信以为真, 在肢体残疾的情况下还恭顺地为庞涓默写《孙子兵法》．幸好庞涓的一位家丁起了怜悯之心, 將真相告知孙膑．

　　孙膑虽然知道了庞涓的蛇蝎之心, 但如今自己肢体残疾, 如何逃脱庞涓的魔掌呢？想來想去, 最后才找到一条妙计, 既然庞涓加害於我是因为我的才能, 何不采取＂能而示之不能＂的办法來脱身呢？於是, 孙膑装起疯來．只见他披头散发, 痰涎滿面, 时而大哭, 时而又大笑．庞涓闻讯, 亲自赶來察看, 孙膑更是＂疯性＂大发, 表演得惟妙惟肖．庞涓仍有疑心, 於是又叫人把孙膑拖到猪圈, 送酒食试他．孙膑將酒菜打翻在地, 反而嚼食递給他的粪便, 庞涓這才信以为真．眼看着孙膑如今已变成了行尸走肉, 庞涓渐渐地放松了警戒, 任孙膑在猪圈里爬來爬去．

　　后來, 齐国想办法救出了孙膑, 然后任命孙膑为军师, 在马陵道与魏军开战, 孙膑终於设计杀了庞涓, 报了深仇大恨．