故事发生在一个美得恍若世外桃源的海边小镇．２２年前, 奥姆尼康电視制作公司收养了一名婴儿, 他們刻意培养他使其成为全球最受欢迎的纪实性肥皂剧《楚门的世界》中的主人公, 公司为此取得了巨大的成功．然而這一切却只有一人全然不知, 他就是该剧的惟一主角－－楚门．

　　楚门从小到大一直生活在這座叫西海文的小城 (实际上是一座巨大的摄影棚) , 他是這座小城里的一家保险公司的经纪人, 楚门看上去似乎过着与常人完全相同的生活, 但他却不知道生活中的每一秒钟都有上千部摄像机在对着他, 每时每刻全世界都在注視着他, 更不知道身边包括妻子和朋友在内的所有人都是《楚门的世界》的演员．

　　虽然感觉到每个人似乎都很注意他, 而且从小到大所做的每一件事似乎都有着一些意想不到的戏剧性的效果, 但這些都没有使這位天性淳朴的小伙子太过於在意．而节目的制作组为了寻求更特别的效果, 竟让在楚门小时候因他而＂死＂的＂父亲＂再次露面, 但并不让他們会面, 直到楚门悲痛万分后才让他們＂父子＂相认, 从而达到他們所要的效果．

　　這一切使一位既是《楚门的世界》的忠实观众又是该节目群众演员的年轻姑娘玛丽十分同情楚门, 她給了楚门一些善意的暗示, 使他不得不开始重新审視自己的生活．渐渐地, 楚门发现他工作的公司每一个人都在他出现后才开始真正地工作, 他家附近的路上每天都有相同的人和车在反复來往, 更让他不敢相信的是, 自称是医生并每天都去医院工作的妻子竟不是医生．楚门开始怀疑他所生活的這个世界, 包括他妻子、朋友、父亲等所有的人都在骗他, 一种发自内心的恐惧油然而生．

　　痛定思痛, 楚门决定不惜一切代价逃出西海文這个令他噤若寒蝉的小城, 去寻找属於自己真正的生活和真正爱他的人．然而, 楚门却低估了集這个肥皂剧的制作人、导演和监制大权於一身的克里斯托弗的力量．克里斯托弗將一切都设计得近乎完美, 在近３０年的时间里牢牢地把楚门控制在西海文的超现实世界之中．

　　经过几次逃脱的努力失败后, 楚门决定从海上离开這座小城, 然而他却绝望地发现他面前的大海和天空竟然也是這个巨大摄影棚的一部分, 這时克里斯托弗走了出來, 他向楚门讲述了事情的來龙去脉, 并告诉楚门他如今已经是世界上最受欢迎的明星, 他今天所取得的一切是常人无法想像的, 如果他愿留在西海文就可以继续明星生活．但楚门不为所动, 毅然走向远方的自由之路......