李延年和李龟年的名字, 听起來像是一对兄弟, 实则他們之间并无瓜葛, 李延年是汉武帝时的协律都尉, 而李龟年则是唐玄宗时著名的宫廷乐师．据《汉书·佞幸传》记载: 李延年出身艺术之家, 父母兄弟都从事艺术工作 (＂故倡也＂) , 李延年犯了法, 受到法律处分而成了一名阉人, 被发配到宫中管理猎犬．由於他具有艺术的天赋, 善於歌舞, ＂每为新声变曲, 闻者莫不感动＂, 汉武帝很喜欢他．可以說李延年是兩千年前著名的阉人歌唱家．他还擅长作曲, ＂更造新声二十八解, 乘舆以为武乐．＂他的哥哥武將李广利被封为海西侯, 他的妹妹－－娇弱多姿的李夫人, 因为能歌善舞, 成为汉武帝最宠爱的妃子, 所以, 李氏一家在汉武帝时代是十分显赫的．李夫人死后, 他們一家渐遭厄运．因哥哥投降匈奴, 弟弟＂奸乱后宫＂, 全家被处死．才华横溢的音乐家李延年只落得身首异处的悲惨下场．

　　李龟年是唐玄宗时代著名的音乐家, 他擅长唱歌, 又会演奏咸篥、羯鼓、琵琶等多种乐器．唐玄宗的弟弟歧王李范, 风流儒雅, 很喜欢音乐, 家中常常是诗人、音乐家高朋滿座．有一次, 李龟年也应邀到歧王府中作客．客人到达之后, 家伎們开始演奏音乐, 乐声刚起, 李龟年立即說: ＂這是秦音的慢板．＂隔了一会儿, 他又說: ＂现在正演奏楚音的流水板．＂懂得音乐的歧王在一旁点头称是．音乐结束后, 歧王为了表示对李龟年的敬重, 特地赠以＂破红绡、蟾酥纱＂這样一些珍贵的丝织品．李龟年感兴趣的却不是這些, 他放下這些东西, 径自掀起隔开宾客与乐人的帷幕, 把擅长弹奏秦音的乐人沈妍手中的琵琶拿了过來, 尽情地拨弄起來, 看起來他喜爱音乐已经到了目中无人的地步．大約歧王李范也不会怪罪他, 因为歧王向來对音乐家是十分尊重的．

　　＂安史之乱＂后, 唐宫中的乐人四处逃散, 流落异乡．李龟年也流落到了民间, 安史之乱过后約十年, 杜甫在湖南潭州遇到了李龟年, 那时他們的年纪都已不轻．故人相聚, 自然是感慨万分, 杜甫因此即席赋诗一首:

歧王宅里寻常见,
崔九堂前几度闻．
正值江南好风景,
落花时节又逢君．

　　李龟年在湘中飘泊的年代, 当然仍然是以他的本行音乐來换取衣食．有一次, 他在湘中采访使的宴会上唱歌, 第一首唱的是王维的诗:

红豆生南国, 春來发几枝．
愿君多采撷, 此物最相思．

　　第二首他仍然唱的是王维的诗:

清风明月苦相思,
荡子从戎十载余．
征人去日殷勤嘱,
归雁來时数附书．

　　李龟年对王维的诗可能有偏爱, 但更使他难忘的, 這兩支曲子是他們在明皇时代常常演唱的．他唱起這些曲子, 不仅勾动了自己的兴亡之痛与个人的无限愁思, 也深深地打动了听众, 使他們对大唐盛世－－开元、天宝年间的种种繁荣有着无穷的回味与眷恋．

　　李龟年在唱完這些歌曲后, 忽然觉得心头剧痛、头昏眼花, 不禁昏倒在地．四天以后他才从昏迷中清醒过來, 对家人說: ＂我做了一个梦, 梦见二位妃子令我教他們的侍女兰苕唱祓禊歌 (一种超度亡灵的歌) , 教了四天, 他們就让我回來了．＂於是, 有好事者就在李龟年昏倒的地方建了一座＂二妃庙＂以示纪念．

　　看起來李龟年对唐明皇的感情很深, 是一位忠实於唐王朝的乐工, 這自然有＂君君、臣臣、父父、子子＂的礼教思想的束缚, 但更重要的恐怕是他和唐明皇有着共同的爱好, 他們都是真正的音乐家, 是＂知音＂．