魏晋之际的嵇康才学出众, 是著名的文人和音乐家, 在当时的知识界、舆论界有极大的影响．嵇康是出色的古琴演奏家、音乐理论家和作曲家．他的《琴赋》和《声无哀乐论》是我国古代不可多得的评论和美学文章, 他的代表作品是古琴曲《长清》、《短清》、《长侧》、《短侧》．他又最擅长演奏《广陵散》, 他演奏古琴的技艺达到了相当的高度, 为时人所叹服．

　　嵇康生活在司马氏专权的黑暗时代, 他愤世嫉俗, ＂非汤武而薄周孔＂, 把矛头对准了司马氏政权, 因而遭到专权者的妒恨, 立意要杀害他．终於, 司马氏找了个借口判处嵇康死刑, 当时有大学生三千人联名请求赦免, 但他仍未幸免於难, 死时年仅四十岁．

　　据史书记载, 嵇康临刑之时毫不畏惧, 置生死於度外, 表现了他对司马氏政权的极端蔑視．在刑场上, 他抬头＂顾視日影＂, 觉得还有时间, 就向周围的人要來一张古琴, 从容地弹奏了一首他最喜爱的曲子《广陵散》．這首曲子的题材取自《聂政刺韩王》的故事, 乐曲＂多杀伐之气＂、＂有臣凌君之意＂．嵇康在這种时刻弹奏這样的曲子, 正是他的心情的真实反映! 一曲既罢, 嵇康抚琴喟然长叹說: ＂昔袁孝尼从吾学《广陵散》, 吾每靳固之, 《广陵散》於今绝矣! ＂后悔没有把《广陵散》一曲传給袁孝尼．這段话的意思是說嵇康死后《广陵散》一曲就绝响了, 还是說嵇康演奏该曲的高超琴艺没有留传下來？人們常常有不同的理解．不管怎样, 至少是嵇康弹奏《广陵散》的琴艺未能留传下來．从此以后, 人們常常把那些失之传扬的美好事物比喻为＂广陵绝响＂．