湛然居士即耶律楚材, 字晋卿．他是辽东丹王突欲八世孙, 在元代曾官至中书令 (相当於宰相的职位) ．栖岩老人, 即古琴演奏家苗秀实的自称．史称他＂通古今, 尤长於易应．＂但兩度未考中进士, 於是＂乃拂袖去之＂, 专门从事古琴的弹奏．他的技艺是很高的: ＂善於琴事, 为当世第一．＂＂尝游於京师士大夫间, 皆服其高妙．＂泰和中被荐为琴待诏, 很受到金章宗完颜璟的重視．

　　耶律楚材虽然从政日久, 但＂癖於琴＂, 弹奏过大量的琴曲, 又长於《水仙操》．他学琴於苗秀实, 对苗秀实的琴艺和人品极为佩服．他的诗《爱栖岩弹琴声法二绝》中說:

须信希声是大音,
猱多则乱吟多淫．
世人不识栖岩意,
只爱时宜热闹琴．

　　他夸赞栖岩老人的琴: ＂如蜀声之峻急, 快人耳目．＂他每得到一支新琴曲, 都要找苗秀实＂商确妙意, 然后弹之．＂苗秀实可是忙得很, ＂朝廷王公大人邀请栖岩者无虚日＂, 所以, 耶律楚材往往没有充裕的时间和老师一起细细地切磋技艺, 亦即不能与他＂对指传声＂, 因此＂每以为恨＂, 感到非常的遗憾．耶律楚材仕元之后, 极力推荐苗秀实, 曾派人到各处寻找其下落, 终於在开封地区找到了他．受尽了离乱之苦的年迈的苗秀实, 终於未能到达京师而死在了途中．

　　栖岩老人的儿子苗兰得到父亲的传授, 琴也弹得很好．耶律楚材因脚部负伤, 在家静养．借此赋闲之机, 他与苗兰对弹操弄五十多首, ＂於是栖岩妙旨尽得之．＂从苗兰那里他终於弥补了一些＂未能对指传声＂的缺憾, 由於耶律楚材执著於琴艺, 他也成了当时有名的琴人, 几乎和他的老师栖岩老人齐名．