我国大約在周代创立了十二律理论,它标志着古代律学思维的基本成熟,并奠定了古代乐律学理论的重要基础．有关记载多见于后世成书的文献之中．十二律律名的完整记载,见于《国语·周语下》周景王与伶州鸠有关铸钟的谈话,其律名分别为: 黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射 (音Yi) 、应钟．其中还提到七声音阶 (＂七律＂) 。

《左传·昭公二十五年》子产论乐时有＂……为九歌、八风、七音、六律,以奉五声＂的论述,表明了七音以＂五声＂为骨干的古代传统乐律学思想．所谓＂五声＂,指以＂宫、商、角、徵、羽＂构成的五声音阶型态: ＂七音＂是在＂五声＂基础上加有第四级与第七级变化音 (如＂变徵＂、＂变宫＂) 而构成的七声音阶形态．根据从新石器时代到商周出土乐器 (埙、钟等) 的测音,可推测在＂五声＂、＂七音＂形成前,曾有以＂宫、角、徵、羽＂四声作为音阶结构与音阶观念的历史阶段。

十二律制的建立,使旋宫成为可能．旋宫的记载首见于《礼记·礼运》中＂五声六律十二管,还 (旋) 相为宫＂的记录．此虽为后人所述,但仍然反映了周代的乐学思维．周代的旋宫理论强调了音阶中宫音的主要地位．《国语·周语下》伶州鸠谈到＂夫宫,音之主也＂,反映了有关宫音作为音阶主音的重要认识。