散曲与杂剧同属北曲范畴, 音乐成份相仿．兩者的不同处在於, 杂剧是戏剧舞台表演艺术形式, 而散曲流行於市井、勾栏, 多於私人宴饮与青楼酒肆中演唱．散曲体裁包括＂小令＂、＂套数＂兩类形式．＂小令＂又名＂叶儿＂, 是独立的单曲体, 可重复使用, 每首用韵可不同．也有同宫调的兩三支曲调合为一组的＂带过曲＂．＂套数＂又称＂散套＂, 一般指同一宫调中若干曲牌为一套, 一韵到底的较大型散曲曲体形式．联套的方式以唱赚的＂缠令＂曲体结构为多．散曲演唱多用丝竹乐器伴奏．